"Champions" di Bollywood cambia le regole del cinema: "YouTube può raggiungere le persone senza che queste debbano abbonarsi a un servizio specifico".

Era il 2018 quando un gruppo di dieci persone con disabilità intellettive, indossando delle scarpe da ginnastica, incantava gli schermi di tutta la Spagna. "Champions ", il film diretto da Javier Fesser, raccontava la storia della peggior squadra di basket spagnola e della sua redenzione.

È stato il film in lingua spagnola con il maggior incasso dell'anno, incassando tra i 19,1 e i 19,3 milioni di euro; il suo successo gli è valso tre premi Goya (tra cui Miglior Film, Miglior Attore Esordiente per Jesús Vidal e Miglior Canzone Originale). È stato davvero commovente; e ora, la stessa storia viene raccontata a Bollywood . Stessa trama, stesso concept, personaggi quasi identici, ma in un contesto completamente diverso.

Dalla sua nativa Mumbai, Aamir Khan , attore protagonista e produttore dell'adattamento di Bollywood, spiega come Champions , la sua versione originale, si sia presentata come un'opportunità per sensibilizzare il pubblico indiano. Dal momento in cui il film è finito nelle sue mani, lo ha immaginato come un "veicolo attraverso il quale gli spettatori possono trarre beneficio da una storia che promuove l'empatia, riduce i pregiudizi e incoraggia l'inclusione dal profondo".

Sitaare Zameen Par , diretto da RS Prasanna, ha superato i 25 milioni di euro di incassi globali ed è ora pronto a fare ciò che un blockbuster non ha mai osato fare prima. Il film ha raggiunto il pubblico indiano a giugno e, il 1° agosto, è approdato su YouTube senza dover affrontare il solito pedaggio che ogni distribuzione deve affrontare: lo streaming . Il film è disponibile con sottotitoli in dieci lingue, tra cui spagnolo, inglese, francese, tedesco e portoghese, oltre a versioni doppiate per i mercati chiave. Con questa mossa, Khan diventa la prima grande star del cinema indiano a distribuire un blockbuster direttamente su YouTube con portata internazionale.

"Come persona creativa, ho sempre voluto che il mio pubblico vedesse i miei film prima sul grande schermo, quindi è quello che ho fatto", dice. Lo streaming sarebbe stato il passo logico successivo dopo il grande schermo, ma per Khan non era un'opzione. In India, gli abbonati alla TV on-demand rappresentano una frazione molto piccola della popolazione . La grande preoccupazione di Khan è sempre stata che, nel suo Paese, i più grandi successi cinematografici raggiungano solo il due o tre percento della popolazione. "Principalmente perché l'India ha pochissime sale cinematografiche – circa 5.000 per i film hindi", afferma il produttore. A titolo di confronto, gli Stati Uniti – che ospitano appena un terzo della popolazione indiana – hanno 35.000 sale, e la Cina, con una popolazione simile a quella indiana, ne ha circa 90.000. "Nel frattempo, molti distretti dell'India non hanno un solo cinema", si lamenta.

La soluzione è duplice, afferma Khan. A lungo termine, sarà necessario costruire più sale cinematografiche, ma è un processo lento. Quindi il produttore ha optato per una strada che gli avrebbe permesso di rendere i film accessibili a tutti. Ha fatto ciò che doveva fare: cercare alternative: "Circa 15 anni fa, ho iniziato a pensare a modelli di distribuzione alternativi. Ciò che YouTube ci permette di fare è raggiungere milioni di persone senza che debbano abbonarsi a un servizio specifico. È un modo per risolvere la sfida di come raggiungere il pubblico che non ha accesso alle sale cinematografiche".

Khan rimane fermo nella sua decisione, ma afferma di non avere nulla contro i servizi di streaming. Tuttavia, "pubblicare un film su una piattaforma in abbonamento solo quattro o otto settimane dopo l'uscita nelle sale non è salutare". Per Khan, questa finestra temporale dovrebbe essere molto più lunga: "In effetti, la norma a livello mondiale dovrebbe essere: prima le sale, poi il pay-per-view e infine l'abbonamento ". La pratica tradizionale mette a repentaglio il modello di distribuzione e minaccia di danneggiare l'industria, a suo avviso.

Quello che Khan ritiene dovrebbe essere il passo successivo all'uscita nelle sale cinematografiche, ovvero il pay-per-view, era finora impensabile in India: "Era qualcosa che volevo creare. Credo ancora che le piattaforme abbiano il loro ruolo, ma la finestra di distribuzione in abbonamento è troppo breve".

La sua condizione era una sola: il film non sarebbe stato disponibile in abbonamento prima di sei mesi dall'uscita nelle sale. "Questo non è piaciuto ai distributori. Così ho saltato quel passaggio e sono passato direttamente al pay-per-view. È il modello che funziona per me."

Questo passo non è privo di ostacoli e difficoltà. "Sembra che la nostra nave stia navigando in acque inesplorate", confessa il produttore. Una delle sfide più grandi che ha incontrato è stata la reputazione già consolidata di YouTube come piattaforma gratuita. Gli utenti non sono abituati a pagare per i loro contenuti, e se lo avrebbero fatto o meno con Sitaare Zameen Par rimaneva un mistero. Ma la filosofia del produttore è semplice: "Il mio lavoro è rendere il film disponibile a tutti. Poi, se vogliono guardarlo o meno, la decisione spetta a loro". Aggiunge: "Come narratore , è mia responsabilità assicurarmi che il mio lavoro sia accessibile al maggior numero di persone possibile".

Quindi YouTube, la piattaforma di contenuti indipendenti per eccellenza, potrebbe essere a un passo dal reinventarsi come patria del cinema premium. "Onestamente, penso che stia andando in quella direzione. Sebbene sia nata come piattaforma di contenuti generati dagli utenti, è cresciuta così tanto che non c'è motivo per cui non possa ospitare altri tipi di esperienze". Per lui, si tratta semplicemente di democratizzare i contenuti.

È una scommessa rischiosa, ma Aamir Khan mantiene un atteggiamento positivo: "Sono contento dell'accoglienza ricevuta dal film". Per lui, è solo l'inizio: "È l'inizio di un viaggio molto esplorativo. Credo sinceramente che abbia grandi possibilità e un grande potenziale. C'è molto da imparare, ma anche molto margine di miglioramento".